Kan emen sülükler, Sülükgiller familyasından gelen halkalı solucanların bir alt sınıfına ait canlılardır. Bu canlılar, genellikle hissettirmeden insanların ve hayvanların kanını emerek beslenirler. Yüzyıllardır tıbbi amaçlarla kullanılan sülükler, birçok hastalığın tedavisinde etkili bir yöntem olarak kabul edilir. Sülüklerin her iki ucunda kan emmeye yarayan vantuzlar bulunur ve çoğu türü 10-20 cm arasında değişen boylara sahiptir. Ancak bazı türler 75 cm'ye kadar ulaşabilir. Halkalı solucanlar sınıfından olan bu sülük çeşitleri, uzun yıllar boyunca birçok araştırmanın konusu olmuştur. Sülükler, uzun süre açlığa dayanabilen varlıklardır.

Vücutlarında yaklaşık 34 halka bulunur. Sülüklerin gövdeleri, ince bir kutikula ile kaplıdır, bu da onları dayanıklı hale getirir. Sülüklerde kıl bulunmaz ve yassı vücutlarının her iki ucunda birer vantuz bulunur; arka vantuz daha büyüktür. Sularda yılan gibi hareketlerle yüzerler ve vantuzlarıyla tırtıl benzeri hareketlerle yer değiştirirler. Dış derileri kıvrımlı olduğu için çok halkalı görünürler. Genellikle koyu yeşil renklidirler ve tatlı su ile denizlerde yaşarlar. Bazen rutubetli topraklarda da rastlanırlar. Yaşam alanlarını genellikle nemli ortamlara göre belirlerler. Kan emen sülükler, havanın nemine ve yağış durumuna göre kendilerine yer belirleyebilirler. Bu özelliklerinden dolayı kurak alanlarda, özellikle de çöllerde yaşamaları mümkün değildir.

Kan emen sülükler, 20-27 yıl arasında yaşayabilirler. Bu yaşam süresi, böcekler arasında oldukça uzun sayılır. Kan emen sülüklerin 300'den fazla türü bulunmaktadır. Bazı türleri, hastalıkları tedavi edici özellikleri nedeniyle tıp alanında kullanılmaktadır. Tıbbi sülük olarak bilinen Hirudo medicinalis, iyi bilinen ve kan emilmesi yöntemiyle tedavi amaçlı kullanılan bir sülük türüdür.

Ancak birkaç türü etçil olup, küçük kurtlar, salyangozlar ve böcek larvalarıyla beslenirler. Çoğunlukla değişik hayvanların dış derilerine yapışarak kan emerler. Kan emen sülükler, kendi ağırlığının 8 katı kadar kan emebilirler. Kan emmiş bir sülük, bir yıla yakın açlığa dayanabilir. Bazı tür sülüklerin ağızlarında küçük keskin dişler bulunur. Kan emen sülükler bir canlıya yapıştıklarında, tükürüklerindeki salgılar kan pıhtılaşmasını önleyici özellik taşır.